資料來源：大宋姓氏研究會
古代姓氏的產生，有一種方式是以居住地為姓氏，如城、郭、園、池之類。郭，意為外城，即在城的外圍加築的一道城牆； 住在外城的人以居處為姓氏，大概就是中國最早的郭姓。那麼，郭姓始於何時呢？清人張澍《姓氏尋源》說：「《括地圖》云： 夏禹御郭哀。《抱朴子》云：禹乘二龍郭支為御。《三一經》云：商有郭崇。《白虎通》云：武王師郭叔。一說箕子虢郭叔。此郭姓之始。」這是說夏禹時期已有郭姓。因夏禹建都之陽城即今登封縣告城鎮，故中國最早的郭姓出自今河南。但是，由於夏、商時期的郭姓之後無世系資料，所以，一些姓氏古籍又說郭姓出自古虢國，係由「虢」字「聲之轉」形成。如唐人林寶《元和姓纂》云：「郭，周文王季弟虢叔，受封於虢，或曰郭公，因以郭公。《習羊傳》云：虢謂之郭，聲之轉也。
虢國是周朝分封的姬姓諸侯國，有東虢、西虢、北虢之說，其中，東虢、西虢均系周武王姬發所封，開國君主都是周文王的弟弟。東虢在今河南滎陽東北，是姬叔（亦稱虢叔）的封地。公元前767年，鄭武公用武力奪取了虢國的土地，而名義上卻說他護送周平王東遷洛陽有功，周平王把虢地賞給了他。這時，南方的楚國正想向中原擴張努力，楚平王就以周平王無故滅虢為名， 興師問罪，一直打到京城洛陽附近。周平王恐懼，便把姬叔的後裔序找來，封在北虢，作為緩和矛盾的辦法。北虢建都上陽（今河南陝縣束南李家窯），占有今河南三門峽和山西平陸一帶。公元前655年，晉國假道於虞以伐虢，滅掉北虢。西虢亦稱城虢，在今陝西寶雞東，是姬仲（亦稱虢仲）的封地；西周滅亡後，支族仍留原地，稱為小虢，於公元前687年為秦所滅。虢叔、虢仲的後代以國為氏，就是虢氏。古代「虢」、「郭」字異音同，通用，如《穀梁傳。昭公元年》作「郭」，《左傳》作「虢」，後來，虢氏便轉而為郭氏。
春秋戰國時期，郭氏除留居於今河南、山西、陝西省者外，已播遷於山東、河北。例如：春秋時齊國有勇士郭最，為臨淄(今屬山東）人，還有大夫郭榮；戰國時有以冶鐵成為富的邯鄲（今屬河北）人郭縱，燕國有郭隗，曾向燕昭王講述以五百金買千里馬 骨而引來千里馬的故事，進而獻招徠人才之計。漢郭輔碑云：虢，「春秋時為晉所併，遭戰國、秦漢，子孫流分來居荊土，氏國立姓焉」。「荊」是古代楚國的別稱。這說明自春秋時虢國滅亡至秦、漢時，郭氏有部分人徙居江南。漢代及其以後的較長時期內，太原（今屬山西）一直是郭氏的發展繁衍中心，曾派生出馮翊（今陝西大荔）、穎（今河南禹州）、華陰（今陝西華縣）、昌樂（今河南南樂）等郭氏支脈。《新唐書。宰相世系》云：「華陰郭氏亦出自太原。漢有郭亭，亭曾孫光祿大夫廣智，廣智生馮翊太守孟儒，子孫自太原徙馮翊。」又云：「後漢末，大司農郭全代居陽曲（今山西太原市北），生蘊。蘊生准、配、鎮。鎮，謁者仆射、昌平侯。裔孫徙穎川」。又云：「昌樂郭氏亦出太原。後漢郭泰，字林宗，世居介休（今屬山西），司徙黃瓊辟太常，趙典舉有道，皆不應，世稱為郭有道。裔孫居魏州昌樂。」此外，郭氏在漢代又有居於今蒙古、甘肅、四川、安徽者，如西漢郭公仲為西河（郡在今內蒙東勝縣境）人、郭昌為云中（今內蒙古托克托縣東北）人，束漢郭氾為張掖（今甘肅武盛縣束南）人、郭玉為廣漢雄（今四川廣漢縣北）人、郭憲為宋（今安徽太和縣北）人。三國時吳國有富春（今屬浙江）人郭成。晉代有武昌（今湖北鄂城縣）人郭翻，聞喜（今屬山西）人郭璞於西晉末避亂徙居建康（今江蘇南京）。
唐初與唐末，河南郭氏曾兩次向福建遷徙：一次是唐高宗總章年間至武則天垂拱年間，光州固始（今屬河南）人郭淑翁隨陳政、陳元光父子入開開闢漳州，在龍溪郭埭鄉安家落戶，又有將佐郭益，亦隨陳氏父子入閩；一次是唐懿宗咸通年間，郭崇自固始縣隨王審知從弟王想入閩，家於新寧（長樂芝山鄉），子孫傳衍於仙游、莆田及南安之蓬島鄉。唐代中葉，郭子儀平定安史之亂，中興唐室功高第一，被封為汾陽王，此後，郭氏便以「汾陽」為堂虢，而且南方的郭氏大都以郭子儀為始祖。如蓬島《郭氏家譜》稱嵩為「入閩祖」，又說郭嵩是郭子儀的裔孫。l127年，宋高宗趙構南逃，大批中原人隨之逃到江南，居於江蘇、浙江、湖北、湖南、江西、福建、兩廣，其中也有不少郭姓人。據《東石汾陽郭氏族譜》載，明末清初，福建郭氏有一支遷居台灣，至乾隆三十四年（1769年）已有67人，散居彰化、高雄等縣，後發展成為台灣十大姓之一，並有部分人遠徙歐美入東南亞。
西漢有河內軹縣（今河南濟源）人郭解，以「任俠」聞名。東漢時，扶風茂陵（今陝西興平束北）人郭仍，任漁陽太守五年，戶口增加一倍，後任併州牧，嚴防匈奴進攻，並分化割據努力，使北方安寧；穎川陽翟（今河南禹州）人郭躬，章帝元和年間任廷尉，主張定刑從寬從輕，奏請減輕41種「罪行」的刑罰，被批准作為法令公布施行；太原介休（今屬山西）人郭泰，束漢末為太學生首領，不就官府征召，歸鄉閉門教授，生徒達數千人。三國時有穎川陽翟人郭嘉，為曹操重要謀士，多謀善斷，從征11年，運籌策劃，對統一北方有所貢獻。西晉有哲學家郭象，河南（今河南洛陽）人；東晉有文學家、訓詁學家郭璞，河東聞喜人；晉代還有以事母至孝聞名的郭巨，隆應（今河南林縣）人，一作河南溫縣（今河南溫縣西南）人。
隋末有山束農民起義首領郭方預。唐代最著名的郭姓人物是華州鄭縣（今陝西華縣）人郭子儀，他以平定安史之亂的大功升中書令，封汾陽郡王，歷肅宗、代宗，至德宗時尊為尚父，身繫天下安危20年。唐代郭姓任宰相者，除郭子儀外，還有3人：郭待舉、郭正一，均相唐高宗，郭元振相唐睿宗。唐代還有魏州貴鄉（今河北大名東南）人郭震，任涼州都督、隴右諸軍州大使時，築要壘，閉屯田，使軍糧充足，在任朔方大總管時，築豐安、安遠城，政績車著。五代時，邢州堯山（今河北隆堯）人郭威，於951年代後漢稱帝，建都汴（今河南開封）國號周，史稱後周，歷3帝10年。北宋有畫家、文學家郭忠恕，山水畫大師郭烈；南宋有琴家、浙派創始人郭沔。元代有天文學家、水利學家、數學家郭守敬，精通歷算和水利，曾修治過許多河渠，創造出簡儀、侯極儀等13種觀測天象的儀器，組織了當時最大規模的天文測量工作。元末有江淮地區紅巾軍首領郭子興。明代有畫家郭詞。
清代有台灣反荷蘭殖民主義領袖郭懷一，敢於參劾權貴不法行為的左都御史郭秀，清末有外交官郭嵩燾·近現代最著名的郭姓人物是傑出的作家、詩人、歷史學家、劇作家、 考古學家、古文字學家、著名社會活動家郭沫若，此外有北洋奉系將領郭松齡、覺悟社和天津女界愛國同志會發起之一郭隆真、湖南早期工運領導人之一郭亮、著名詩人郭小川、解放戰爭中華東戰鬥英雄郭繼勝等。
當代，美國有著名華人律師郭麗蓮。於此可見，郭姓英才輩出，代不乏人。郭姓是當今中國第18大姓，擁有人口占漢族人口的1％以上。